光學尺是利用光柵的光學原理工作的測量反饋裝置。經常應用于數控機床的閉環伺服系統中，可用作直線位移或者角位移的檢測。其測量輸出的信號為數字脈沖，具有檢測范圍大，檢測精度高，響應速度快的特點。例如，在數控機床中常用于對刀具和工件的坐標進行檢測，來觀察和跟蹤走刀誤差，以起到一個補償刀具的運動誤差的作用。
光學尺作為精密傳感測量工具，在使用時應注意：
（1）光學尺傳感器與數顯表插頭座插拔時應關閉電源后進行。
（2）盡可能外加保護罩，并及時清理濺落在尺上的切屑和油液，嚴格防止任何異物進入光學尺傳感器殼體內部。
（3）定期檢查各安裝聯接螺釘是否松動。
（4）為延長防塵密封條的壽命，可在密封條上均勻涂上一薄層硅油，注意勿濺落在玻璃光學刻劃面上。
（5）為保證光學尺傳感器使用的可靠性，可每隔一定時間用乙醇混合液（各50%）清洗擦拭光學尺面及指示光學面，保持玻璃光學尺面清潔。
（6）傳感器嚴禁劇烈震動及摔打，以免破壞，如光學尺斷裂，器即失效了。
（7）不要自行拆開光柵尺傳感器，更不能任意改動主柵尺與副柵尺的相對間距，否則一方面可能破壞傳感器的精度；另一方面還可能造成主柵尺與副柵尺的相對摩擦，損壞鉻層也就損壞了柵線，以而造成光學尺報廢。
（8）應注意防止油污及水污染光學尺面，以免破壞線條紋分布，引起測量誤差。
（9）傳感器應盡量避免在有嚴重腐蝕作用的環境中工作，以免腐蝕鉻層及表面，破壞質量。
